Van asielzoeker tot smaakmaker

Het verhaal van Saidi bij NEC begint als een modern sprookje. In 2005 kwam hij als 18-jarige asielzoeker naar Nederland. Hij belandde in een AZC in de buurt van Nijmegen en vroeg of hij mocht meetrainen met de jeugd van NEC. Zijn talent was direct overduidelijk. Nadat hij in 2006 een verblijfsvergunning kreeg, tekende hij zijn eerste profcontract.

Onder trainer Mario Been werd Saidi een publiekslieveling in de Goffert. Met zijn acties en doelgerichtheid was hij, mits in vorm, een plaag voor elke Eredivisie-verdediger. In totaal speelde hij 63 competitiewedstrijden voor de club, waarin hij 10 keer scoorde.

Chaos in de Alpen

Ondanks zijn status als troetelkind van het publiek, kende zijn verblijf ook een schaduwkant. In de zomer van 2009 ontstond er een bizarre situatie: NEC verwachtte hem op de training, maar Saidi was spoorloos. Hij bleek naar Oostenrijk te zijn vertrokken om mee te trainen bij Red Bull Salzburg, in de hoop daar sneller herenigd te worden met zijn gezin.

Na een periode van ruzie en juridische dreigementen keerde hij uiteindelijk met spijtbetuiging terug in de selectie. Hij verklaarde later dat hij was misleid door schimmige zaakwaarnemers. In 2010 vertrok hij definitief uit Nijmegen naar het Poolse Cracovia Kraków.

De wereldreis na Nijmegen

Na zijn vertrek bij NEC werd Saidi een echte voetbalnomade. Zijn carrière bracht hem langs diverse landen en continenten:

• Polen & Turkije: Na vier jaar bij Cracovia (82 wedstrijden) trok hij naar Akhisar Belediyespor in Turkije.
• Frankrijk & Kazachstan: Hij speelde kortstondig in de Ligue 1 bij SM Caen en vertrok daarna naar het Kazachse FK Kaysar.
• Terug naar Afrika: Na een periode in Angola en een terugkeer naar zijn geboorteland bij Vital'O, vond hij zijn draai in Tanzania.

Hoe gaat het nu met hem?

Saidi Ntibazonkiza is inmiddels 38 jaar oud en bevindt zich in de herfst van zijn carrière.

• Clubstatus: Na een zeer succesvolle periode bij de Tanzaniaanse topclub Simba SC (waarbij hij nog steeds regelmatig scoorde en belangrijk was in de Afrikaanse Champions League), is hij sinds 1 juli 2024 transfervrij. Simba nam officieel afscheid van hem als onderdeel van verjonging in de selectie.
  
  Saidi (her)lanceert zijn carrière bij Vital'O FC. Na ruim anderhalf jaar zonder club tekent de veteraan een contract voor zes maanden in Burundi. Kan hij in de herfst van zijn loopbaan nog één keer vlammen?
• Nationale trots: Tot diep in de dertig bleef hij een vaste waarde voor het nationale elftal van Burundi, waar hij nog steeds als een van de grootste spelers uit de geschiedenis van het land wordt beschouwd.

Voor de NEC-fans blijft hij de man die vanuit het niets de Goffert in vuur en vlam zette; een ruwe diamant die in Nijmegen zijn eerste glans kreeg.