Goffertpraat
Afgelopen weekend reisden diverse internationale jeugdteams af naar Nijmegen voor de Nexperia Cup 2026. Op de velden van sportcomplex De Eendracht was het uiteindelijk het Braziliaanse Palmeiras Onder-17 dat er met de hoofdprijs vandoor ging. In de finale bleken de talenten uit São Paulo een maatje te groot voor een knap presterend N.E.C.
Internationaal topvoetbal op De Eendracht
De Nexperia Cup U17, georganiseerd door de DFDS, N.E.C. Voetbalacademie in samenwerking met Orange Veins, bracht op zaterdag 25 en zondag 26 april acht topteams uit zes verschillende landen samen. Met aansprekende namen als Manchester United, Bayer Leverkusen, Feyenoord, Malmö FF, Aalborg BK, Fredrikstad FK, Palmeiras en gastheer N.E.C., stond er een mooi voetbalweekend op het programma in Nijmegen.
Voor de toeschouwers langs de lijn was er genoeg te zien. Zo speelde bij Manchester United onder meer de zoon van oud-voetballer Michael Carrick mee, wat natuurlijk voor extra bekijks zorgde. Toch stalen de Zuid-Amerikanen al snel de show met indrukwekkend voetbal.
De weg naar de finale
In de groepsfase liet Palmeiras direct zien dat ze voor de beker kwamen. Na een 0-0 gelijkspel tegen Feyenoord wonnen de Brazilianen ruim van Aalborg BK (3-0) en Fredrikstad FK (5-0). In de halve finale rekenden ze vervolgens overtuigend af met het Duitse Bayer Leverkusen: 2-0.
Aan de andere kant van het speelschema speelde gastheer N.E.C. ijzersterk in de groepsfase. De Nijmeegse talenten begonnen voortvarend door het Zweedse Malmö FF met 1-0 te verslaan dankzij een doelpunt van Sam van de Camp. Ook Bayer Leverkusen werd met 1-0 aan de kant gezet, ditmaal kroonde Jeremy van Haalen zich tot matchwinner. Tegen Manchester United werd weliswaar nipt met 1-0 verloren, maar N.E.C. had in die wedstrijd zeker de kansen om te winnen. Vooral in de tweede helft speelde de thuisploeg erg sterk en drong het de Engelsen ver terug op eigen helft.
De prestaties in de poule waren ruim voldoende om zich naar de halve finale te knokken, waarin de Nijmegenaren stonden tegenover competitiegenoot Feyenoord. In een intense kraker eindigde de wedstrijd na reguliere speeltijd in een 1-1 gelijkspel dankzij een doelpunt van Ivar van Rooij. In de daaropvolgende strafschoppenserie toonde N.E.C. zich het koelbloedigst, waarmee de ploeg zich tot grote vreugde van het thuispubliek plaatste voor de finale na de beslissende penalty van Mees Rensen.
Palmeiras te sterk in de eindstrijd
Op zondagmiddag stond het hoogtepunt van het toernooi op het programma: de finale tussen N.E.C. en Palmeiras. Voor het oog van het Nijmeegse publiek begon de thuisploeg vol energie aan de wedstrijd en boden de talenten verdienstelijk partij. Desondanks kregen zij de soepel draaiende Braziliaanse aanvalsmachine uiteindelijk niet afgestopt. Palmeiras toonde in de eindstrijd nogmaals de aanvallende kwaliteiten die ze het hele toernooi al lieten zien en won de finale afgetekend met 3-0.
De absolute uitblinker aan de kant van de Zuid-Amerikanen was spits Thauan. Hij eiste in deze finale de hoofdrol op door twee keer het net te vinden, doelpunten die zijn status als topscorer van het toernooi definitief bevestigden. Nadat N.E.C. knap tegenstand bood, was het Ruan Yago die de wedstrijd definitief in het slot gooide. Hij schoot het derde doelpunt binnen, waarmee de Braziliaanse toernooiwinst een feit was.
Individuele prijzen
Tijdens de prijsuitreiking was er naast de teambeker ook aandacht voor individuele prestaties:
- Meest Waardevolle Speler (MVP): De Braziliaan Ruan Yago van Palmeiras werd dankzij zijn ijzersterke optredens en zijn doelpunt in de finale uitgeroepen tot speler van het toernooi.
- Topscorer: Zijn teamgenoot Thauan nam de topscorerstitel mee naar huis; de spits was in totaal goed voor vijf doelpunten.
- Doelman van het toernooi: De prijs voor de beste keeper ging naar Elias Burger van Bayer Leverkusen, die met een sterk toernooi een goede indruk achterliet.
Einduitslag Nexperia Cup 2026
Na twee dagen vol strijd en passie ziet de definitieve ranglijst van het toernooi er als volgt uit:
- Palmeiras (Brazilië)
- N.E.C. Nijmegen (Nederland)
- Bayer Leverkusen (Duitsland)
- Feyenoord (Nederland)
- Malmö FF (Zweden)
- Aalborg BK (Denemarken)
- Manchester United (Engeland)
- Fredrikstad FK (Noorwegen)
Succesvol voetbalweekend
Ook al gaat de beker mee in het vliegtuig naar Zuid-Amerika, N.E.C. kan terugkijken op een zeer geslaagd toernooi. Het evenement gaf de Nijmeegse jeugdspelers de perfecte kans om zich te meten met sterke internationale tegenstanders in hun leeftijdscategorie. De Nexperia Cup liet daarmee opnieuw zien hoe mooi en waardevol jeugdvoetbal in Nijmegen is.
