Goffertpraat
N.E.C. schakelt door. Na het veiligstellen van Europees voetbal en de formele aankoop van het eigen stadion, zet de club de volgende grote stap: een ingrijpende verbouwing van De Goffert. Met het dichttrekken van de grachten, de realisatie van een massale statribune en een capaciteitsverhoging naar 15.000 plaatsen, krijgt Nijmegen de voetbaltempel waar het gezien de sportieve opmars naar snakt. Zaterdag presenteert de directie de officiële plannen, maar de details van het miljoenenproject zijn nu al helder.
De directie heeft een strakke tijdlijn voor ogen. Het streven is om direct na het komende voetbalseizoen te starten met de werkzaamheden, zodat het vernieuwde onderkomen uiterlijk voor de start van de jaargang 2027/2028 speelklaar is. De ingreep van circa 15 miljoen euro steunt op drie cruciale pijlers.
Het Engelse model: tribunes tot aan de zijlijn
De meest in het oog springende verandering in het stadion is het verdwijnen van de kenmerkende gracht. N.E.C. kiest voor het authentieke, Engelse model waarbij de tribunes volledig worden doorgetrokken tot aan het gras. Hierdoor worden niet alleen de dug-outs strak in de tribunes weggewerkt, maar stijgt de totale capaciteit ook direct met 2.500 stoelen naar een totaal van 15.000 plaatsen. Deze uitbreiding is broodnodig om de gigantische wachtlijst van zevenduizend supporters eindelijk perspectief te bieden, terwijl de tegenstander de adem van het Nijmeegse publiek straks letterlijk in de nek voelt.
De Nijmeegse 'Gelbe Wand' en verplaatsing van het uitvak
Ook voor de fanatieke aanhang ligt er een ingrijpende wijziging in het verschiet. De huidige hoek van het stadion wordt ingeruild voor een volledige korte zijde achter het doel, die compleet wordt omgebouwd tot één imposante statribune. Algemeen directeur Wilco van Schaik sprak in de media al de vergelijking uit met een 'klein Dortmund'. Om deze vocale muur te realiseren, verhuist het uitvak vanaf de Ron de Groot-tribune naar een nieuwe, afgesloten sector in de hoek van het stadion.
Voetbalsfeer in de nieuwe ring
Omdat de huidige sanitaire faciliteiten en horecapunten in de gracht sneuvelen, verrijst er een gloednieuwe omloop aan de buitenkant van het stadion, pal onder de schuine tribunes. N.E.C. ambieert hier een sfeer naar Duits model: een ruime, toegankelijke buitenring waar supporters al ver voor de aftrap kunnen samenkomen om toe te leven naar de wedstrijd.
De financiële dekking en de omgeving
Aan deze eerste fase van de renovatie hangt een fors prijskaartje. N.E.C. dekt een aanzienlijk deel van de 15 miljoen euro uit de recente financiële klappers, waaronder de Europese inkomsten en lucratieve uitgaande transfers. Het resterende bedrag wordt overbrugd met de hulp van enkele vermogende clubmensen, die net als bij de aankoop van het stadion vorig jaar op de achtergrond opereren.
Voordat de eerste palen de grond in kunnen, is echter groen licht van de gemeente Nijmegen vereist. De club anticipeert op mogelijke bezwaren uit de omliggende wijken door nadrukkelijk in te zetten op bereikbaarheid. Zo moet de parkeerdruk worden weggenomen door 450 extra parkeerplaatsen te creëren op de Noviotech Campus en investeert N.E.C. in een bewaakte stalling voor vierduizend fietsen rondom het stadion.
Fase 2: De contouren van de oude Goffert
Met 15.000 plaatsen is de ambitie in Nijmegen nog niet gestild. Achter de schermen ligt al een vergezicht voor de langere termijn, waarbij de Hazenkamp- en de hoofdtribune in de toekomst fors verhoogd moeten worden. Dit complexe vervolgproject, geschat op 40 tot 50 miljoen euro, zou de capaciteit uiteindelijk richting de 20.000 plaatsen moeten stuwen. Daarmee herrijzen niet alleen de iconische contouren van het oude Goffertstadion, het is voor N.E.C. bovenal de enige logische route om de structurele begroting op te schroeven en op termijn volledig financieel onafhankelijk te worden van geldschieters.
