Goffertpraat
Bij rust stond het al 3-0 in het Allianz Stadium van Turijn. Toen de scheidsrechter na negentig minuten affloot, stond er 5-0 op het bord. N.E.C.'s eerste Europese groepswedstrijd in achttien jaar eindigde niet in een nederlaag, maar in een afstraffing, met doelman Nikolas Polster in de hoofdrol van het slechte soort.
Twee keer dezelfde fout
Polster, dit seizoen eerste doelman nu Gonzalo Crettaz geblesseerd is uitgevallen (zie de groeiende blessurelijst van N.E.C.), begon de avond al ongelukkig. In de negende minuut kwam hij zijn doel uit op een moment dat daar geen enkele aanleiding voor was, waarna Nico González moeiteloos kon binnentikken voor de 1-0. Het patroon van de wedstrijd lag daarmee meteen vast: N.E.C. moest achter de feiten aan.
Wat volgde in de eerste helft: Kerim Alajbegovic maakte er in de 24e minuut 2-0 van, waarna Nick Woltemade vanaf de stip de 3-0 binnenschoot na een overtreding van Soufyan Kabar, die daarvoor rood kreeg. Wat er ná rust gebeurde, was weinig beter.
De tweede helft breekt N.E.C. verder af
Juventus liet de teugels na de pauze niet vieren. Zeki Çelik maakte in de 75e minuut de 4-0, en zeven minuten later was het opnieuw raak: Randal Kolo Muani rondde af nadat Polster, net als bij de openingstreffer, zijn doel verliet zonder dat de situatie daarom vroeg. De vijfde treffer maakte van de dubbele fout van de Oostenrijkse doelman het meest genoemde beeld van de avond in de internationale media, met ook de Italiaanse pers hard over de Nijmeegse defensie.
Voor N.E.C. was het de zwaarste nederlaag van het jonge Europese avontuur, tegen een historische naam als Juventus weliswaar geen totale verrassing qua uitslag, maar wel qua manier: niet door klasseverschil alleen, maar door twee individuele fouten die rechtstreeks tot doelpunten leidden. Ruim 41.000 toeschouwers in het Allianz Stadium zagen bovendien dat N.E.C. ook fysiek gehavend uit Turijn vertrok: rond het halfuur moest Clément Bischoff er met een hamstringblessure af, boven op de eerder opgelopen uitvallers.
Chery: 'Dan weet je dat het een zware avond wordt'
Aanvoerder Tjaronn Chery gaf bij Ziggo Sport meteen na afloop toe dat de wedstrijd al vroeg gespeeld was. "Als je in de eerste helft al zulke doelpunten tegenkrijgt, weet je dat het een zware avond wordt", zei hij, doelend op de vroege 1-0 en de fouten die daarop volgden. Over de ruimte die Juventus in de rug van de N.E.C.-defensie kreeg, was hij even duidelijk: "Als wij die ruimtes achterin zo groot laten, zijn ze dodelijk met hun hoge snelheid." Het was precies het probleem dat de hele avond terugkeerde, van de vroege dekkingsfout bij González tot de strafschop van Woltemade en de late treffers van Çelik en Kolo Muani.
Dat het juist tegen Juventus gebeurde, maakt het extra zuur. Voor N.E.C. was dit de eerste Europese groepsfasewedstrijd in achttien jaar, het soort avond waarvoor de club de afgelopen zomer bewust een stadionverbouwing en een breder wedstrijdprogramma inplande. In plaats van een visitekaartje werd het een pijnlijke les over het niveauverschil met een recordkampioen van Italië.
Schreuder: 'Het verdedigen is nog niet goed genoeg'
Trainer Dick Schreuder was na afloop kritisch op zijn ploeg. Bij Ziggo Sport erkende hij dat de organisatie achterin nog altijd niet op orde is: "Het verdedigen is nog niet goed genoeg. We krijgen een penalty tegen en dan staan we zelfs al in een half laag blok. We volgen onze man niet aan de rechterkant." Op de vraag of hij dit soort avonden had zien aankomen na eerdere nederlagen, reageerde hij nuchter dat hij wist dat die kritiek zou komen zodra N.E.C. een paar keer op rij zou verliezen.
Schreuder liet ook doorschemeren dat de blik alweer vooruit moet: zondag wacht in De Goffert de thuiswedstrijd tegen GO Ahead Eagles, en die wedstrijd moet voor houvast zorgen na een reeks tegenvallende resultaten. Voor Nikolas Polster wacht een lastige week: een doelman die tweemaal beslissend in de fout gaat op het absolute topniveau van de Champions League-achtige sfeer van Turijn, staat automatisch onder een vergrootglas.
De Europa League zelf krijgt voor N.E.C. pas op 15 oktober een vervolg, met de thuiswedstrijd tegen Levski Sofia. Tot die tijd moet de ploeg van Schreuder eerst orde op zaken stellen in de Eredivisie, te beginnen dit weekend tegen Go Ahead Eagles.
