Goffertpraat
In Turijn staat een Italiaanse grootmacht op het punt om een Nederlandse subtopper te complimenteren. Op de persconferentie voor het Europa League-duel tussen Juventus en N.E.C. koos Luciano Spalletti niet voor de gebruikelijke beleefdheden, maar voor oprechte waardering voor de tegenstander van donderdagavond.
De Juventus-trainer omschreef Dick Schreuder als een coach van hoog niveau, die het lef had om zijn voetbalideeën ook buiten Nederland te tonen. Schreuder bewees dat eerder al bij het Spaanse Castellón, voordat hij vorig jaar zomer naar De Goffert kwam. Volgens Spalletti heeft de Nederlander andere ideeën dan de meeste vakgenoten en durft hij daar ook voor te staan. N.E.C. speelt onder zijn leiding, zei de Italiaan, "heel herkenbaar voetbal."
Een waarschuwing, geen loze lof
Spalletti liet het niet bij een compliment. Hij wees zijn eigen selectie op wat hen donderdag te wachten staat: een ploeg die gemiddeld twee keer per wedstrijd scoort en dus niet komt om de tijd uit te zitten. Hij noemde specifiek de asymmetrische bezetting op de vleugels, met een rechtsvoetige linksback en een linksvoetige rechtsback die beiden naar binnen trekken, een herkenbaar element uit Schreuders systeem.
Die druk, zei Spalletti, houdt de hele wedstrijd aan. "Als je daar niet tegen bestand bent en niet mentaal klaar bent, kan het een lastige avond worden." Het is een zeldzaam moment: een Italiaanse recordkampioen die zich publiekelijk voorbereidt op een tegenstander uit de Eredivisie alsof die verrassingen in petto heeft.
Precies op tijd voor N.E.C.
Voor N.E.C. komt de erkenning op een goed moment. Vier dagen eerder ging het bij hekkensluiter Cambuur met 3-0 onderuit, een avond waarna aanvoerder Tjaronn Chery in de clinch lag met de eigen aanhang. Omroep Gelderland beschreef deze week hoe de ploeg worstelt met een uitgeklede defensie, vertrokken sterkhouders en een lange reeks blessures na een programma van tien wedstrijden in zes weken. Precies het beeld dat Spalletti's woorden doorbreken: waar de Nederlandse pers kritisch is op de vorm, ziet de tegenstander in Turijn vooral een team met een duidelijke identiteit.
Die herkenbaarheid is ook eerder in kaart gebracht. Een tactische analyse van Schreuders speelstijl beschreef al hoe zijn ploegen bewust risico nemen en de bal via de achterhoede naar voren spelen, precies het spel waar de Juventus-trainer nu voor waarschuwt. Dat een trainer met de status van Spalletti dat patroon zelf benoemt, bevestigt hoe herkenbaar N.E.C.'s aanpak inmiddels is buiten de eigen landsgrenzen.
Schreuder: 'Ligt vooral aan onszelf'
Schreuder zelf liet zich door de complimenten niet meeslepen. Op zijn eigen persconferentie erkende hij dat de nederlaag bij Cambuur verwerkt is, maar dat de manier van spelen die dag niet zomaar wordt weggewuifd. Hij benadrukte dat een slechte wedstrijd niet betekent dat de trainingen eronder lijden, en wees zijn ploeg vooral op zichzelf: de arbeidsethiek, de intensiteit in het pressen en de manier van voetballen met bal bezit moeten donderdag een stuk beter, wil N.E.C. een kans maken in Turijn.
Diezelfde herkenbare speelstijl waar Spalletti voor waarschuwde, leeft inmiddels ook in de Italiaanse pers. Volgens VI doopten Italiaanse media N.E.C.'s aanpak onder Schreuder "Dickie-taka", een knipoog naar Barcelona's tiki-taka maar dan met een agressievere, risicovollere inslag: hoge druk, een obsessieve jacht op de bal na balverlies en aanvalslust die evengoed ruimtes achterin openlaat. Precies die balans tussen dreiging en kwetsbaarheid maakt N.E.C. voor Juventus lastiger te lezen dan de ranglijst doet vermoeden.
De situatie bij Juventus
De waardering komt bovendien van een trainer die zelf niet in een comfortabele positie zit. Juventus verloor het laatste competitieduel met 3-2 van Sassuolo en staat achtste in de Serie A, wat Spalletti in eigen land onder toenemende druk zette. Een Europa League-opener tegen een numeriek mindere tegenstander is dan ook geen vrijblijvend affiche, ook al blijft Juventus met spelers als Kenan Yildiz en Francisco Conceição op papier torenhoog favoriet.
De wedstrijd is donderdag 17 september om 21.00 uur in het Allianz Stadium in Turijn, met een scheidsrechter uit Oekraïne en een uitzending via Ziggo Sport. Meer dan tweeduizend N.E.C.-supporters reizen mee naar Italië voor de eerste Europese groepswedstrijd van de club sinds het seizoen 2008/09.
Voor Schreuder is het precies het podium waarop zijn ploeg zich kan herpakken na Cambuur: niet met woorden, maar met het spel waarvoor de tegenstander zelf al waarschuwt.
