Goffertpraat
Toen Dusan Tadić zondag tegen Feyenoord (1-3) naar de kant werd gehaald, klonk er applaus in De Goffert. Niet voor zijn optreden, maar voor zijn vertrek van het veld. Het is het beeld dat inmiddels aan zijn eerste maanden bij N.E.C. kleeft. Maar wie alleen naar de tribune luistert, mist een deel van het verhaal: Tadić heeft, sinds zijn debuut op 4 augustus tegen Olympiakos Piraeus in de Champions League-voorronde, geen enkel officieel duel van N.E.C. gemist.
De cijfers op een rij
Negen officiële wedstrijden, 728 minuten, geen goal, drie assists. Zo staat de teller van Tadić er na de eerste weken van het seizoen voor: vijf van de vijf Eredivisie-duels sinds zijn competitiedebuut op 8 augustus tegen Telstar (440 minuten, gemiddeld 88 per wedstrijd, en één assist), plus vier Champions League-kwalificatieduels (288 minuten, twee assists). Dat gemiddelde van bijna 90 minuten per Eredivisie-wedstrijd laat weinig ruimte voor de gedachte dat Schreuder hem al aan het afbouwen is: van alle beschikbare speeltijd sinds zijn komst heeft de trainer hem nagenoeg volledig gebruikt.
Nul doelpunten in negen duels is een reëel cijfer, geen mager excuus. Maar het staat naast drie assists in dezelfde reeks, een productie die niet wijst op een speler die "onzichtbaar" is, ook al viel dat woord na zijn competitiedebuut tegen Telstar. N.E.C. zelf staat na vijf Eredivisie-duels op zeven punten (twee zeges, twee nederlagen, één gelijkspel) en overleefde in de Champions League-voorronde eerst Olympiakos Piraeus (0-0 uit, 2-1 thuis) voor het in de volgende ronde alsnog strandde tegen Bodø/Glimt (1-3 thuis, 0-3 uit).
Een aanpassingsperiode die bij het profiel hoort
N.E.C. haalt vaker op leeftijd gevorderde namen met een streepje voor: Edgar Barreto, Lasse Schöne, Jasper Cillessen en Wilfried Bony gingen Tadić voor. Geen van die spelers werd gehaald om in de eerste weken meteen te scoren; het waren namen die de club binnenhaalde voor wat ze op de langere duur aan ervaring en niveau zouden toevoegen. Technisch directeur Carlos Aalbers noemde de deal met Tadić zelf ongewoon voor de club: "Soms doet zich een kans voor waarvan je vooraf denkt dat die voor een club als N.E.C. niet haalbaar is. Dusan Tadić is zo'n speler. In de gesprekken merkten we dat onze ambities en visie goed bij elkaar aansloten."
Tadić kwam op zijn 37e transfervrij over van het Emiratische Al Wahda, na een carrière die via FC Groningen en FC Twente naar Ajax leidde, waar hij tussen 2018 en 2023 een basisspeler was en in 2018/19 met de club de halve finale van de Champions League bereikte. Een tweejarig contract bij N.E.C. betekent voor een speler van die leeftijd per definitie een andere fysieke opgave dan de Eredivisie van vijf jaar geleden, en zowel de club als de speler wisten dat bij het tekenen.
Wat de tribune ziet, en wat het cijfer niet toont
De kritiek is niet uit de lucht gegrepen. Na het gelijkspel tegen Excelsior was Tadić zelf kritisch op hoe de ploeg goals weggeeft: "We geven de goals veel te makkelijk weg. Dat gebeurde ook tegen Feyenoord en tegen andere ploegen." Over zijn eigen positie, dit seizoen wisselend als spits, nummer tien en buitenspeler, zei hij: "Ik denk dat de drie posities voorin mij liggen... Maar het is niet aan mij om te kiezen. Ik ben hier om professioneel te zijn en het beste voor het team te doen." Dat is een speler die zijn rol ter discussie stelt, niet een speler die zijn minuten niet waarmaakt: de assist-cijfers en de speeltijd wijzen eerder op een aanvaller die er steeds staat dan op een sterspeler die wordt weggestopt.
Het applaus van afgelopen zondag zegt dus vooral iets over geduld, niet over productie. Tadić heeft in zijn eerste negen duels evenveel wedstrijden gespeeld als er te spelen waren, en droeg met drie assists bij aan een ploeg die ondanks een moeizame Champions League-campagne nog altijd in de middenmoot van de Eredivisie staat.
Twee zware weken als volgende test
Verlichting zit er niet in de agenda. Zaterdag wacht de uitwedstrijd bij Cambuur, een week later de Europa League-thuiswedstrijd tegen Juventus in De Goffert, N.E.C.'s programma na de uitschakeling tegen Bodø/Glimt in de Champions League-voorronde. Blijft de goal ook daar uit, dan zal de discussie over Tadić's rol niet verdwijnen. Maar de cijfers tot nu toe laten zien dat die discussie voorlopig over rendement gaat, niet over inzet of belasting.
