Goffertpraat
Acht wijzigingen. Dat was het aantal waarmee Dick Schreuder op dinsdag 8 september tegen Excelsior aan de aftrap verscheen, drie dagen nadat zijn ploeg met 1-3 onderuit was gegaan tegen Feyenoord. Alleen Dušan Tadić bleef staan uit de basiself van dat duel. Het leverde een 2-2 op, gered in blessuretijd door Noé Lebreton, maar de wissels waren geen tactische keuze. Ze waren een gevolg van een defensie die leegloopt.
De lijst met afwezigen
Deveron Fonville ontbreekt met een schouderblessure die hem meerdere weken kost. Philippe Sandler en Ahmetcan Kaplan gelden al langer als langdurig geblesseerd en waren tot vlak voor het Excelsior-duel nog niet speelklaar. Kaplan liep zijn knieklachten al op 23 juli op, direct na zijn definitieve transfer van Ajax naar N.E.C.; technisch directeur Carlos Aalbers meldde destijds dat de club er alles aan wilde doen om hem na de interlandperiode van september weer op het veld te hebben, aldus Voetbalzone. Yassin Moslih is momenteel niet inzetbaar en ook aanvaller Bryan Linssen kon tegen Excelsior niet meespelen, zei Schreuder na afloop bij Voetbal International.
Darko Nejašmić liep eind augustus tegen Bodø/Glimt een hoofdblessure op en kampt sindsdien met aanhoudende klachten. Hij is inzetbaar, maar niet voor negentig minuten: Schreuder doseert zijn belasting wedstrijd voor wedstrijd, meldde VoetbalPrimeur.
Twee namen keerden juist terug, maar met een rem erop. Perr Schuurs, wiens weg terug na een zware knieblessure we eerder beschreven in De onwaarschijnlijke comeback van Perr Schuurs, en Sandler kregen allebei een dertigminutenafspraak mee de wedstrijd in. "We hebben vooraf afgesproken dat Sandler en Schuurs dertig minuten konden spelen," zei Schreuder tegen Omroep Gelderland. Hij hield woord: beiden kwamen pas als invaller binnen de lijnen, een bewuste noodgreep om twee spelers die de club hard nodig heeft niet meteen weer kwijt te raken.
Een noodachterhoede van vier man
Wat er overbleef aan fitte, specialistische verdedigers tegen Excelsior was op de vingers van één hand te tellen: Bram Nuytinck, Tobias Storm, Gabriel Brás en Almugera Kabar. Die laatste twee spelen er pas kort bij; N.E.C. haalde Brás afgelopen zomer op huurbasis van FC Porto, met een koopoptie erbij, juist omdat de defensie destijds al kraakte door de blessures van Sandler en de nog niet fitte Schuurs, meldde VoetbalNieuws.
De grootste last kwam terecht bij Bram Nuytinck, die de afgelopen weken vrijwel elke wedstrijd volledig speelde. Schreuder erkende dat zelf na het Excelsior-duel bij Voetbal International: "We hebben wel een beetje roofbouw op hem gepleegd," gevolgd door lof voor hoe de routinier telkens terugkomt van eerdere fysieke tegenslag. Over het resultaat zelf was de trainer bij Omroep Gelderland ronduit tevreden: "Superblij met een punt, zeker ook omdat we met veel andere jongens hebben gespeeld." Tegelijk erkende hij de kwetsbaarheid: "Ik vond wel dat we de twee goals makkelijk weggaven," en tegen Voetbal International: "Het gaat wat stroever."
Waar de selectie wél ademruimte heeft
Niet elke linie is even dun. Onder de lat heeft Schreuder met Gonzalo Crettaz, Nikolas Polster, Freek Entius en Joep Geneste vier keepers tot zijn beschikking, ruim voldoende voor een normaal seizoen. Op het middenveld is de bezetting breed: Isak Hansen-Aarøen, Tjaronn Chery, Willum Willumsson, Dennis Geiger, Noé Lebreton, Vito van Crooij, Jamiro Monteiro en Merijn van de Wiel bieden meerdere opties per positie, ook al schuift Nejašmić vanuit die linie vaak mee naar achteren om de defensie te dekken.
Voorin is de bezetting op papier ook ruim, met Emre Mor, Dušan Tadić, Kaj Sierhuis, Adam Tahaui, Bryan Linssen, Kevin Kers en Clement Bischoff, maar Mor is nog niet wedstrijdfit en Linssen viel tegen Excelsior ook uit de boot. Dat maakt Tadić, over wiens moeizame seizoensstart we eerder schreven in Tadić botst op tribune-scepsis, voorlopig de enige vaste basisspeler in de voorhoede, terwijl Tahaui vanuit de jeugd meeschuift: de negentienjarige speelde tegen Excelsior de volle negentig minuten en scoorde, ondanks dat hij nog niet is ingeschreven voor de Europa League. Schreuder temperde de verwachtingen wel bij Omroep Gelderland: "Adam heeft hele goede kwaliteiten, maar hij komt van de KKD af. Het verschil is best wel groot." De echte krapte zit dus niet over de hele linie, maar geconcentreerd in de verdediging: van de tien verdedigers in de selectie waren er tegen Excelsior vijf niet of nauwelijks inzetbaar, met Nejašmić als extra twijfelgeval vanuit het middenveld.
Twee zware weken, een seizoen dat nog maanden duurt
Verlichting zit er niet in het programma. Zaterdag 12 september wacht de uitwedstrijd bij Cambuur, vijf dagen later de eerste wedstrijd in de Europa League-competitiefase, uit bij Juventus. Dat het de Europa League is en niet het miljoenenbal zelf, komt door de uitschakeling tegen Bodø/Glimt in de voorronde; N.E.C. verloor beide duels met de Noren en zakte een niveau. Daarna volgt op 20 september alweer een thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles, gevolgd door onder meer het uitduel bij Ajax op 10 oktober en de Europa League-thuiswedstrijd tegen Levski Sofia op 15 oktober. Vier duels in ruim een maand, in twee competities tegelijk, en dat is dan nog voor het seizoen goed op gang komt: de Eredivisie loopt door tot in mei 2027.
Hoe Schreuder en de staf de schade beperken
Het patroon van de afgelopen weken laat zien welk instrumentarium de technische staf inzet. Minutenbeperking is het eerste middel: de dertigminutenafspraken voor Schuurs en Sandler, de gedoseerde inzet van Nejašmić. Roulatie is het tweede: acht wijzigingen in één wedstrijd is geen incident maar een noodgreep die zich kan herhalen zolang de bezetting achterin zo dun blijft. De medische staf werkt daarnaast direct aan revalidatietrajecten, zoals bij Kaplan, van wie Aalbers meteen na diens komst een concreet terugkeermoment communiceerde in plaats van een open einde. En de jeugd staat klaar als vierde vangnet: Tahaui kreeg tegen Excelsior het volledige vertrouwen, ook al is de stap van de KKD naar de Eredivisie volgens Schreuder zelf nog altijd groot.
Wat er niet meer bij komt, is een nieuwe speler via de transfermarkt: die sloot begin september. Dat maakt de huidige groep tot januari het uitgangspunt, tenzij de winterse transferperiode dan alsnog een opening biedt. Veelzeggend is wel dat de club eerder dit jaar al liet zien bereid te zijn in te grijpen op de transfermarkt zodra de defensie in de problemen kwam, met de komst van Brás. Tegelijk hield N.E.C. deze zomer bewust vast aan Fonville en Lebreton, spelers die elders tot zes keer meer hadden kunnen verdienen, zoals Aalbers zelf toegaf: "Ik snap hun teleurstelling wel." Waar de club Kodai Sano voor een clubrecordbedrag aan PSV verkocht, achtte de technisch directeur één jaar te kort om Fonville en Lebreton alweer te laten gaan. Die twee keuzes samen, vasthouden aan de eigen twee huurspelers en tegelijk de kluis openen voor een noodzakelijke versterking als Brás, geven aan hoe smal de marge is waarin de club nu moet manoeuvreren.
Overleven, niet floreren, is voorlopig het woord dat bij deze fase past. Zolang Fonville, Sandler, Kaplan en Moslih niet volledig hersteld zijn en Nejašmić gedoseerd moet worden, blijft Schreuder afhankelijk van een handvol fitte namen en een minutenbudget dat hij nauwkeurig moet bewaken. Een nieuwe fysieke tegenvaller bij Nuytinck, Storm, Brás of Kabar zou hem dwingen nog dieper in de jeugd te graven dan bij Tahaui al is gebeurd. Het venster waarin dat risico het grootst is, ligt precies in de komende weken: Cambuur, Juventus en Go Ahead Eagles, zonder dat er een nieuwe speler bij kan komen. Pas als de eerste namen uit de blessurelijst structureel terugkeren, ontstaat er weer ruimte om te kiezen in plaats van te repareren.
