Acht landen, vijf kampioenen, twee giganten

De Europese reis van N.E.C., de Europa League-loting 2026/27 ontrafeld.

Daar is de loting waar heel Nijmegen op wachtte. Vrijdag 28 augustus 2026 rolden in het Grimaldi Forum in Monaco de namen uit de koker, en het resultaat mag er zijn. N.E.C. speelt zijn allereerste Europa League-campagne tegen een bonte verzameling tegenstanders: van de Portugese en Italiaanse recordkampioenen tot vijf nationale titelhouders uit alle uithoeken van het continent. Vier keer mag De Goffert Europees koken, vier keer trekt N.E.C. de grens over.

Hoe zit het format ook alweer? De Europa League kent één grote competitiefase met 36 clubs. Iedere ploeg speelt acht verschillende tegenstanders, twee uit elke pot, met vier duels thuis en vier uit. N.E.C. ging vanuit pot 4 de koker in, de bescheidenste pot, en kreeg daardoor loodzware namen tegenover zich. De eerste speelronde staat eind september op het programma. Wie na acht duels bij de beste acht eindigt, plaatst zich rechtstreeks voor de achtste finales; plek negen tot en met vierentwintig speelt een tussenronde.

Hieronder een eerste kennismaking met elke tegenstander: hun klassering van vorig seizoen, een leuk feitje, hun sterspelers en de stad waar ze thuis zijn. In de week van elk duel volgt op Goffertpraat een grondige analyse en deep dive per club.

Thuis in de Goffert

SL Benfica

Lissabon · Portugal

• Vorig seizoen: 3e in de Primeira Liga, achter kampioen Porto en Sporting.
• Wist je dat: Benfica heet "As Águias" (de Adelaars) en speelt in het imposante Estádio da Luz. De recordkampioen van Portugal won in 1961 en 1962 de Europacup I met legende Eusébio, maar verliest sindsdien naar verluidt élke Europese finale: de befaamde "vloek van Béla Guttmann".
• Sterspelers: Vangelis Pavlidis (spits), João Palhinha (controleur, terug van Bayern), aanvoerder Fredrik Aursnes en keeper Anatoliy Trubin. Trainer: Marco Silva.
• De stad: Lissabon, de zonovergoten hoofdstad aan de Taag met zijn gele tram 28 en steile heuvels. Ouder dan Rome, en in 1755 grotendeels verwoest door een zware aardbeving en tsunami.

Stade Rennais

Rennes · Frankrijk

• Vorig seizoen: 6e in de Ligue 1, goed voor Europees voetbal.
• Wist je dat: Rennes speelt in rood-zwart ("Les Rouge et Noir") en staat bekend als talentenfabriek. Uit Roazhon Park vertrokken de laatste jaren onder anderen Eduardo Camavinga, Jérémy Doku en Désiré Doué voor grote bedragen.
• Sterspelers: Esteban Lepaul (spits, met ruim twintig treffers topscorer van de Ligue 1), keeper Brice Samba, aanvallende middenvelder Ludovic Blas en aanvoerder Valentin Rongier.
• De stad: Rennes, de levendige studentenhoofdstad van Bretagne. Een groot deel van de oude binnenstad ging verloren bij de grote brand van 1720; op het Place des Lices staat elke zaterdag een van de grootste markten van Frankrijk.

Omonia Nicosia

Nicosia · Cyprus

• Vorig seizoen: Kampioen van Cyprus.
• Wist je dat: Omonia is de groene volksclub van Nicosia en speelt in het GSP Stadium, het grootste stadion van het eiland, gedeeld met stadsrivaal APOEL. Een bekende naam in de gelederen voor N.E.C.-fans: middenvelder Carel Eiting, oud-Ajacied en ex-AZ'er.
• Sterspelers: Carel Eiting (middenveld), keeper Francis Uzoho, verdediger Jean-Kévin Duverne en aanvaller Muamer Tanković. Trainer: Henning Berg.
• De stad: Nicosia, de laatste verdeelde hoofdstad van Europa. Sinds 1974 loopt de door de VN bewaakte "Groene Lijn" dwars door de stad, die het Grieks-Cypriotische zuiden van het Turks-Cypriotische noorden scheidt.

Levski Sofia

Sofia · Bulgarije

• Vorig seizoen: Kampioen van Bulgarije, de eerste titel sinds 2009, na jaren hegemonie van Ludogorets.
• Wist je dat: Levski, opgericht in 1914 en vernoemd naar volksheld Vasil Levski, is de enige Bulgaarse club die sinds 1937 nooit degradeerde. De duels met aartsrivaal CSKA Sofia heten "de Eeuwige Derby".
• Sterspelers: Marko Grujić (middenvelder en boegbeeld, oud-Liverpool), vleugelspeler Armstrong Oko-Flex, Braziliaan Reinaldo en de Bulgaarse creatieveling Radoslav Kirilov.
• De stad: Sofia, met een geschiedenis van meer dan zevenduizend jaar een van de oudste steden van Europa. Ze ligt aan de voet van de 2.292 meter hoge Vitosha-berg, waar je vanuit het centrum binnen een half uur kunt skiën.

Op reis · de uitwedstrijden

Juventus

Turijn · Italië

• Vorig seizoen: 6e in de Serie A.
• Wist je dat: "La Vecchia Signora" (de Oude Dame) is met 36 scudetti veruit recordkampioen van Italië en won tussen 2012 en 2020 liefst negen landstitels op rij, een unicum.
• Sterspelers: Kenan Yıldız (nummer 10 en Turks toptalent), spits Randal Kolo Muani, Nederlander Teun Koopmeiners en aanvoerder Manuel Locatelli.
• De stad: Turijn, elegante industriestad aan de voet van de Alpen. In 1861 de eerste hoofdstad van het verenigde Italië, thuishaven van Fiat en de plek waar in 1946 Nutella werd uitgevonden.

Dinamo Zagreb

Zagreb · Kroatië

• Vorig seizoen: Kampioen van Kroatië.
• Wist je dat: Dinamo is dé talentenfabriek van de Balkan. De jeugdopleiding bracht onder anderen Luka Modrić, Mateo Kovačić, Joško Gvardiol en Dani Olmo voort.
• Sterspelers: Dion Drena Beljo (spits en topscorer, speler van het seizoen met 31 goals), aanvoerder Josip Mišić, middenvelder Miha Zajc en de Schotse verdediger Scott McKenna.
• De stad: Zagreb, de gemoedelijke hoofdstad aan de Sava met Oostenrijks-Hongaarse architectuur. Hier vind je het wereldberoemde "Museum of Broken Relationships", het museum van gebroken relaties.

NK Celje

Celje · Slovenië

• Vorig seizoen: Kampioen van Slovenië, de derde landstitel in de clubgeschiedenis.
• Wist je dat: Celje beleefde in 2024/25 het beste Europese seizoen ooit voor een Sloveense club: de kwartfinale van de Conference League. Als kampioen begon de club dit jaar in de Champions League-voorronde, maar zakte na verlies tegen Slovan Bratislava af naar de Europa League.
• Sterspelers: Routinier Benjamin Verbič (aanvallende middenvelder en Sloveens international), spitsen Rudi Požeg Vancaš en Matej Poplatnik, en keeper Simon Sluga.
• De stad: Celje, de derde stad van Slovenië aan de Savinja. Ooit de zetel van de machtige Graven van Celje, wier drie gouden sterren nog altijd op het Sloveense staatswapen prijken.

Ararat-Armenia

Jerevan · Armenië

• Vorig seizoen: Kampioen van Armenië.
• Wist je dat: Verwar deze club niet met het oude Ararat Jerevan uit de Sovjettijd. FC Ararat-Armenia is een jonge club, pas opgericht in 2017 en werd meteen in zijn eerste seizoen op het hoogste niveau (2018/19) kampioen.
• Sterspelers: Clubtopscorer Alioune "Badou" Ndour (spits, Senegal), aanvaller Paul Ayongo (Ghana), Braziliaan Sandro Lima en Portugees routinier Hugo Oliveira. De selectie is opvallend internationaal getint.
• De stad: Jerevan, met zo'n drieduizend jaar bewoning een van de oudste steden ter wereld. Bekend als "de roze stad" om de tufsteen waarin ze is gebouwd; bij helder weer torent de besneeuwde berg Ararat boven de skyline uit.

Vijf landskampioenen, twee Italiaans-Portugese grootmachten en een Franse talentenfabriek: N.E.C. reist dit najaar van Lissabon tot Jerevan. Voor een club die pas net terug is op het Europese toneel, is het een droomloting, spektakel gegarandeerd, en verhalen genoeg. Houd Goffertpraat in de gaten: in de aanloop naar elk duel duiken we per tegenstander de diepte in.