Goffertpraat
Hij was een onvermoeibare motor op het middenveld, een publiekslieveling die altijd vooropging in de strijd. Brett Holman speelde weliswaar slechts twee seizoenen voor NEC, maar liet een onuitwisbare indruk achter.
Tegenwoordig geniet de Australiër van het leven in Zuid-Spanje, maar zijn hart klopt nog altijd sneller als het over Nijmegen gaat. Wij spraken hem voor een reis terug in de tijd: over Mario Been, dat ene magische seizoen en het leven na het profvoetbal.
Hoe het begon
Het is inmiddels alweer even geleden, 2006 om precies te zijn. Brett Holman stond destijds onder contract bij Feyenoord, maar bevond zich op een dood spoor. Er was interesse van meerdere clubs, maar uiteindelijk koos de Australiër vol overtuiging voor het verhaal van NEC.
"Ik zat in een lastige situatie," blikt Holman terug. "Ik had nog een eenjarig contract bij Feyenoord, maar ze wilden me niet opnieuw verhuren aan Excelsior. Er waren opties in andere landen en bij kleinere clubs, maar het jaar daarvoor had ik bij Excelsior zo'n geweldig seizoen gedraaid onder Mario Been. Toen hij tegen me zei: 'Ik wil je naar NEC halen', was de keuze snel gemaakt."
De architect van het succes
Die band met Mario Been loopt als een rode draad door Holmans periode in Nijmegen. Hoewel de middenvelder in zijn carrière werkte met absolute topcoaches als Louis van Gaal, Ronald Koeman, Bert van Marwijk en Dick Advocaat, heeft Been een speciaal plekje.
"Mario was perfect voor mij," vertelt Holman enthousiast. "Hij wist precies hoe hij me moest managen. Soms was het een simpele arm om mijn schouder en een gesprek over iets anders dan voetbal. Op andere momenten kon hij boos worden en tekeergaan. Dat motiveerde mij juist extra." Dat Been zelf ook op dezelfde positie speelde, hielp daarbij. "Hij kon dingen makkelijk op me overbrengen."
Het Europese sprookje
Als Holman terugdenkt aan zijn tijd in De Goffert, komt één herinnering direct bovendrijven: de kwalificatie voor Europees voetbal. "Ik heb er maar twee seizoenen gezeten, maar het was een geweldige tijd. Dat we ons kwalificeerden voor Europa was een absoluut ongekende prestatie, zeker gezien hoe moeilijk dat seizoen in het begin was."
Toch zat er voor de supporters een bitterzoet randje aan dat succes. Juist toen NEC Europa in ging in het seizoen 2008/2009, maakte Holman de overstap naar AZ. Spijt dat hij de wedstrijden tegen clubs als Tottenham Hotspur en HSV heeft gemist, heeft hij echter niet. "Deel uitmaken van het team dat zich kwalificeerde en dan een aanbieding krijgen van AZ... dat is altijd een moeilijke beslissing. Maar ik heb geen spijt, want elke beslissing nam ik op mijn gevoel. Ik heb er juist van genoten om NEC dat jaar daarop die geweldige resultaten te zien halen, terwijl ik thuis voor de tv zat te juichen."
Vriendenploeg
Het NEC van toen wordt vaak omschreven als een echte vriendenploeg. "We gingen voor elkaar door het vuur," beaamt Holman. Het contact is door de jaren en de afstanden wel verwaterd. "Het is moeilijk om contact te houden. Ik sprak Jermaine Lens nog een tijdje en natuurlijk Muslu Nalbantoğlu. Maar als we in Nijmegen zijn, gaan we altijd even langs de club om de oude bekenden te zien."
Na NEC volgde een prachtige carrière: kampioen met AZ, spelen in de Premier League en WK’s met Australië. Toch is hij eerlijk over zijn vorm: "Puur qua prestaties was mijn tijd bij AZ het beste. Bij NEC was ik nog jong, volwassen aan het worden. Ik speelde goede wedstrijden, maar de constantheid ontbrak nog."
Leven in Marbella
Tegenwoordig woont Holman in Spanje, maar de band met Nijmegen is onverwoestbaar. "Mijn vrouw komt uit de regio en heeft vroeger ook voor de club gewerkt, dus we komen er nog vaak. En ja, ik volg ze nog steeds!"
Vanuit zijn woonplaats Marbella houdt hij de prestaties van het huidige NEC nauwlettend in de gaten. "Als ze hier op trainingskamp zijn, ga ik altijd even kijken. Het is geweldig hoe ze presteren. Alle credits voor de club en Carlos Aalbers voor het samenstellen van dit solide team. Ik heb ze laatst uit tegen AZ zien winnen; ik was echt onder de indruk van hoe goed Dick Schreuder ze liet spelen."
Zien we Holman ooit nog terug in een officiële functie bij de club? "Ik weet dat een aantal oud-teamgenoten er nu werken, wat fantastisch is. Maar terugkeren als trainer is geen optie; sinds ik gestopt ben, ben ik niet meer actief in de voetbalwereld."
Een boodschap voor de fans
Tot slot heeft de Australiër nog een boodschap voor de mensen waar hij het allemaal voor deed. "Mijn tijd in een volle Goffert was absoluut geweldig. De supporters zijn zo gepassioneerd; ze gaven ons echt die extra boost om wedstrijden te winnen. Bedankt voor alle steun in het verleden, en blijf vooral Dick en de jongens steunen in dit geweldige seizoen!"
