Goffertpraat
Twee keer stond Juventus op voorsprong bij Sassuolo, twee keer gaf het die weer weg. In de vijfde minuut van de blessuretijd schoot ex-Juventino Vasilije Adzic, gehuurd door Sassuolo, de bezoekers alsnog de das om: 3-2. Vier dagen later staat diezelfde ploeg tegenover N.E.C. in de openingswedstrijd van de Europa League, donderdag in Turijn.
Op papier is dat een nachtmerrie-loting. In de praktijk reist N.E.C. donderdag naar een club die middenin een bestuurlijke en sportieve rel zit.
Een voorsprong, weer weg, en nog een keer
Het verloop bij Sassuolo tekent het probleem van Juventus dit seizoen. Sebastiano Esposito zette de thuisploeg op voorsprong, waarna Edon Zhegrova voor Juventus twee keer gelijkmaakte. Tussendoor zette Kieron Bowie Sassuolo weer op kop, tot Adzic er in de absolute slotfase een einde aan maakte. Trainer Luciano Spalletti verklaarde na afloop dat zijn ploeg de wedstrijd verloor door de eigen wil om te winnen: met acht spelers tegelijk mee naar voren ontstonden er in de rug enorme ruimtes, meldt Voetbal International.
Het resultaat: na vier competitieduels staat Juventus op zeven punten, ver verwijderd van de subtop waar de club zichzelf hoort. Vorig seizoen eindigde Juventus als zesde in de Serie A, en ook dat gold al als een tegenvaller voor een club met de ambities van de Bianconeri.
Italiaanse pers fileert Spalletti
De nasleep is hard. Italiaanse kranten trekken meteen de conclusie dat dit verlies voldoende is om een heuse trainerscrisis te ontketenen. Media noemen expliciet Antonio Conte als de man die het roer zou moeten overnemen, mocht Spalletti sneuvelen. Andere titels spreken van een gebrek aan een duidelijke speelstijl en een ontbrekende leider op het veld.
Dat er meteen over een opvolger wordt gespeculeerd, zegt iets over hoe kort de lont bij Juventus inmiddels is. Clubbestuur hield vooralsnog vast aan Spalletti en waarschuwde tegen overhaaste beslissingen, maar de druk van de eigen achterban en pers is voelbaar vlak voor het Europese avontuur tegen N.E.C.
Voor Juventus is dat extra pijnlijk omdat de nederlaag een einde maakte aan een goede reeks: in de eerste drie competitieduels van dit seizoen kreeg de ploeg van Spalletti slechts één tegentreffer. Bovendien kampt de selectie met een fors aantal absenties, onder wie Manuel Locatelli, Weston McKennie, Kenan Yildiz en Khephren Thuram. Teun Koopmeiners kreeg tegen Sassuolo zijn eerste basisplaats van het seizoen, maar wist zich zonder goal of assist niet te onderscheiden voordat hij na 71 minuten gewisseld werd.
Dat een club met het budget en de historie van Juventus na vier speelronden al hardop over een trainerswissel praat, zegt vooral iets over het ongeduld in Turijn: elke tegenvaller wordt breed uitgemeten als bewijs van een dieper probleem. Voor de korte termijn verandert dat weinig aan de opdracht van Spalletti: donderdag winnen, of de druk voelt na het weekend nog zwaarder.
Ook bij N.E.C. is de rust ver te zoeken
De vergelijking met de eigen selectie dringt zich op. Ook N.E.C. ging het huidige seizoen in met een uitgeklede kern na een zomer vol vertrekkende sterkhouders, en ook bij N.E.C. loopt het aantal blessures inmiddels op tot een niveau waarbij Schreuder telkens moet puzzelen. Waar bij Juventus de discussie zich toespitst op de trainer, gaat die bij N.E.C. vooral over de vraag hoe lang de ploeg dit tempo van Eredivisie en Europa League kan volhouden zonder verder weg te zakken.
Het verschil zit in de druk van buitenaf. Bij Juventus escaleert elke nederlaag meteen tot een bestuurlijke kwestie, met kranten die na één weekend al een opvolger aandragen. Bij N.E.C. is de toon na de nederlaag bij Cambuur kritischer geworden, maar van een directe aanval op Schreuder is geen sprake — de club bouwt nog altijd voort op het krediet van de historische derde plek van vorig seizoen.
Wat het betekent voor N.E.C.
Voor N.E.C. verandert een crisis bij de tegenstander niets aan het eigen probleem. De ploeg van Dick Schreuder ging zelf zondag met 3-0 onderuit bij Cambuur en reist woensdag en donderdag af naar Turijn met een team dat, net als Juventus, gebukt gaat onder blessures. Bookmakers noemen Juventus desondanks nog altijd een van de favorieten voor de Europa League-eindzege, meldt Omroep Gelderland.
Toch verandert de sfeer rond Juventus-N.E.C. wel het verhaal van donderdag. N.E.C. reist niet af naar een zelfverzekerde Serie A-topper die op stoom ligt, maar naar een club waar de trainer publiekelijk wordt afgeschreven en de eigen achterban al een naam voor de opvolger klaar heeft liggen. Dat betekent niet dat Juventus ineens een gemakkelijke tegenstander is — de kwaliteit in de selectie blijft overweldigend groot vergeleken met die van N.E.C. — maar het scheelt in de mentale uitgangspositie.
Een ploeg die net met de billen bloot ligt in eigen land, met een trainer die over zijn schouder moet kijken, speelt zelden vrijuit. Voor N.E.C., dat woensdagavond als absolute underdog aan het Allianz Stadium in Turijn begint, kan die onrust bij de tegenstander net het verschil maken tussen een kansloze avond en een wedstrijd om iets uit te halen. Meer over de geschiedenis van Juventus en de stad Turijn is te lezen in de deep dive die Goffertpraat eerder deze week publiceerde.
